茶叶的抗抑郁特性得到实验证实
一项新的研究显示，一种已经存在了900多年的茶可能正是医生所要求的对抑郁症的治疗方法。抹茶已经以其健康益处而闻名，研究人员现在已经证明了抹茶的抗抑郁作用。抹茶是一种由山茶树叶制成的精细粉末，与生产白茶、绿茶、红茶和乌龙茶的植物相同。
近年来，由于其高浓度的抗氧化剂和抗炎物质，抹茶的健康益处已被不断认识到，抹茶还被认为可以减少焦虑和提升情绪。
抑郁症是世界上最普遍的精神疾病，可以大大损害日常功能。在美国，每五个成年人中就有一个会在其一生中的某个时刻与抑郁症作斗争。虽然发病情况因人而异，但抑郁症的基本机制被认为是由大脑中的多巴胺功能降低引起的。多巴胺是一种"感觉良好"的神经递质和荷尔蒙，负责快乐、满足和激励的感觉。尸检显示，多巴胺D1受体的表达和功能在重度抑郁症患者中明显减少。
传统的抗抑郁药如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）、5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）和三环类抗抑郁药可以通过增加大脑中的多巴胺、5-羟色胺和去甲肾上腺素水平成功治疗抑郁症。尽管如此，它们仍有许多副作用，而且人们会对它们产生抵抗力。
抹茶作为一种安全、自然的替代品进入了人们的视野。虽然有大量的传闻证据表明喝抹茶可以改善情绪，但还没有探索其抗抑郁特性的科学研究。来自日本熊本大学的研究人员之前发现，抹茶通过激活多巴胺D1受体改善了健康小鼠的焦虑水平。现在，他们想更仔细地研究该茶对大脑电路的影响。
研究人员将转基因耐受压力的小鼠（BALB/c）和对压力敏感的小鼠（C57BL/6J）置于社会隔离状态下。他们发现，给这两组小鼠喝抹茶只能减少易受压力影响的小鼠的抑郁症。
该研究的主要作者Yuki Kurauchi博士说："与耐受压力的小鼠相比，抹茶只减少了易受压力影响的小鼠的不动时间，这些小鼠从社会隔离中经历了更大的压力，并表现出高度抑郁的行为。"
不动时间是衡量小鼠行为绝望的一个指标，不动时间的增加是抑郁症的一个指标。为了了解更多，研究人员对小鼠的大脑进行了免疫组织化学分析，这是一种结合解剖学、免疫学和生物化学技术对不连续组织成分进行成像的方法。他们发现，在易受压力影响的小鼠中，抹茶激活了大脑的前额皮质（PFC）和阿肯色核（NAc）。
PFC是大脑中对压力最敏感的区域，而NAc在处理奖励性刺激方面起着关键作用。重要的是，两者都对控制大脑的多巴胺水平至关重要。激活PFC和NAc会使多巴胺水平激增，改善情绪。在耐受压力的小鼠身上没有看到这种效果。此外，当给易受压力影响的小鼠注射多巴胺D1受体阻断剂时，抹茶的效果被否定了。
Kurauchi说："这些结果表明，抹茶粉通过激活大脑的多巴胺能系统来发挥类似抗抑郁的作用，而这又受到个人精神状态的影响。"
研究人员的发现对未来的研究和新的抗抑郁药物的开发有影响，他们认为将抹茶纳入健康促进计划有可能提高其广泛的效用。
